棋牌世界：常德跑胡子

“跑胡子” 亦称“字牌”、“纸牌”，在我国某些地区也叫“跑胡纸”、“跑和字”、“二七十”、 “煨胡子”、“棍棍”等。 “常德跑胡子”的正面是白色底子，印着大、小写的中文数字；背面一般为红色，有时也能看到带有金色花纹的点缀物等，外形酷似湘潭特产银片糕。它是什么时候由什么人发明的，就没有办法去考证了。“跑胡子”的正宗名字是“跑符字”，由于常德方言中，“符”和“胡”有时没有区别，所以写到纸上时，人们往往就写成了“胡”字。
象征着精神文明的纸牌游戏“跑胡子”是最受常德老百姓欢迎的一种游戏。男女老少都会，不管是在家庭聚会上，亲朋好友来做客还是在各门喜事上都能见到“常德跑胡子”的踪影。
跑符字一共有八十张牌，从汉字的一、二、三到十，以及壹、贰、叁到拾，各有四张，其中二、七、十和贰、柒、拾是红色字体，其余字体全是黑色。在玩法上，它的规则和麻将相近，但比麻将有更复杂且更灵活的组合，同时在出牌、吃牌和和牌上，又具有比麻将更多的限制，所以玩起来变化万千，妙趣横生。再与麻将相比，跑符字还有一些麻将无法企及的优势。一是对环境的要求低，只要有一个能玩扑克牌的小台面就行；二是没有麻将那恼人又影响他人的哗哗和牌声；三是这种四个人玩的游戏，每场牌局只需三人在场，坐在庄家对面的人负责给大家数牌，这种差使被称为守“醒”，轮到守“醒”时，既能获得短暂的休息，又能为大家端茶、送水、搞后勤，还可利用这个机会行个方便，要是碰到“三缺一”的情况，三个人也能正常玩。
跑符字的取胜叫作“和牌”，这里“和”字和“胡“字同音。胜局的大小程度由和牌的“兮”数来定，由于兮以“符”为单位，三符兮算一等，超过三符兮时只能按三符兮的整数倍算等数，不足三符兮时不能算一等，兮数越多，等数就越多，所以每局的最终结果则用“等”来算。近些年来不知是谁发明了“番”，就是在等上面加倍，开始是两到五倍，后来加到了最多十倍。最近兴起的“对子符”、“六八番”和“全名堂”可以算出十几倍、几十倍乃至上百倍。
跑符字在牌局中的千变万化，给玩家带来了博弈上的快感，加上计算兮数的繁琐和刺激，所以在常德这片土地上几乎成了无人不会的一种娱乐活动，有时还能听到几岁的小孩子会玩跑符字的趣闻。慢慢的，无数精彩的幽默和笑话在民间广为流传。